Recorrió con la mirada las tribunas y fue saludando a cada jugador español que se acercó a despedirlo. Pese a quedarse sin el segundo título mundial, Lionel Messi quiso guardar para sí mismo sus últimos instantes en un Mundial. Hubo lágrimas, claro. A fin de cuentas, se trató de su adiós a la Selección Argentina, que no pudo con España, que se sostuvo en el alargue hasta que Ferrán Torres, que ingresó en el final del tiempo reglamentario, encontró el gol de la victoria.
Con menos brillo del esperado después de haber sido protagonista durante muchas semanas, Leo puso fin a 20 años de citas con el torneo más grande, el que le obsesionó durante más de tres lustros. Cada cuatro años, el 24 de junio, soplaba velitas y pedía el mismo deseo que finalmente se cumplió en Qatar.
Por eso, el “10” se liberó en el Mundial norteamericano, en el que dejó sus mejores números, que finalmente no le alcanzaron para ganar la Bota de Oro, ni para ser el máximo artillero histórico por el hambre insaciable de Kylian Mbappé, al que los números le dan consuelo, tras ser criticado por su juego contra España. Francia terminó cuarta y el capitán galo, con 10 goles en 8 partidos.
El mejor Messi apareció cuando dejó de ser un jugador atormentado, criticado en su propio país, que no entendía cómo no lograba trasladar a la Selección los éxitos cosechados, sobre todo, en Barcelona.
Messí penó durante cuatro Mundiales, con todo tipo de planteles; la anterior a su generación, con Juan Román Riquelme y Juan Sebastián Verón, entre otros, o la suya, representada por Sergio Agüero, Javier Mascherano y Angel Di María Di María). También, con todo tipo de técnicos, desde el legendario Diego Maradona hasta Jorge Sampaoli.
Hasta que llegó Lionel Scaloni y lo rodeó de un grupo de jugadores dispuestos a dejarse la vida por su capitán, un equipo de pretorianos, que no solo admiraban al jugador, sino que se sintieron representados por la persona.
Con esa premisa conquistaron la copa en Qatar y se rebelaron ante situaciones límite en el torneo de 2026. Argentina estuvo varias veces eliminada y fue rescatada por el convencimiento de un grupo que no estaba dispuesto a que el “10” jugase su último partido antes de tiempo. Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra, nada menos, son testimoniales.
Así llegó a una final, en la que tuvo una despedida lejana con su trayectoria. Superada Argentina en todo momento, cayó en la prórroga. Para cuando apareció el capitán, el campeón ya no tenía combustible. Messi se va triste pero deja un legado difícil de superar, más Mundiales, más minutos, más partidos... la obra de un jugador inigualable.
La Roja de Luis de la Fuente conquistó su segunda estrella a 16 años de estrenar su palmarés en la mayor cita del fútbol, en Sudáfrica 2010.
Lo consiguió en la primera aparición de Donald Trump en el torneo y siendo fiel a su receta de dominio y posesión, una mezcla que le permitió construir una defensa de acero y una ofensiva de cuidado.
Con un zurdazo furioso del revulsivo Ferrán Torres, los ibéricos pusieron fin al heroísmo de Emiliano 'Dibu' Martínez, la gran figura de la calurosa jornada en el MetLife Stadium con once atajadas.
España que cumplió con el favoritismo con el que llegó al Mundial más grande de la historia, realizado en tres países y con la participación de 48 selecciones.
A pesar de contar con una versión muy terrenal de Lamine Yamal, su perla de 19 años, levantará el pesado trofeo dorado luego de dejar en el camino a auténticos pesos pesados: Portugal (1-0) en octavos, Bélgica (2-1) en cuartos y Francia (2-0) en semifinales.
Para peor suerte, Argentina jugó con diez hombres desde el tercer minuto adicional, cuando Enzo Fernández fue expulsado por una falta a Pau Cubarsí que le costó una segunda tarjeta amarilla.
