El Ciudadano
En el fútbol existen los partidos lógicos, los partidos sufridos y, de tanto en tanto, los milagros vestidos de celeste y blanco. En una de las jornadas más emotivas y de mayor carga dramática que se recuerden en la historia reciente de los Mundiales, la selección argentina revivió cuando parecía sentenciada, remontó un 0-2 en apenas once minutos y venció a Egipto por 3 a 2 para sacar boleto directo a los cuartos de final de la Copa del Mundo 2026.
El Mercedes-Benz Stadium de esta ciudad fue testigo de una película de suspenso que terminó en fiesta, pero que durante casi 80 minutos fue una pesadilla absoluta para el equipo de Lionel Scaloni.
Un muro llamado Oufa y la sorpresa africana
El partido comenzó torcido. A los 15 minutos, ante la sorpresa de todo el estadio, Yasser Ibrahim conectó un gran cabezazo para poner el 1-0 a favor de Egipto. Argentina acusó el golpe e inmediatamente se adueñó de la pelota y el terreno. El resultado de la primera mitad jamás reflejó lo que pasó en la cancha: la Scaloneta tuvo tres chances clarísimas, pero chocó contra la figura descomunal del arquero Mostafa Shobeir Oufa.
A los 20 minutos, Oufa le contuvo un penal a Lionel Messi —sancionado por una infracción sobre Alexis Mac Allister—. Siete minutos después, el propio arquero le ahogó el grito a Mac Allister tras un cabezazo a quemarropa y, a los 39, voló para mandar al córner otro testazo con destino de gol de Julián Álvarez. Argentina generaba, pero la efectividad no estaba de su lado.
Para el infarto: del KO al despertar
El segundo tiempo se transformó en un terreno abonado para el sufrimiento. Con menos claridad pero con el empuje de siempre, Argentina fue a buscar el empate desprotegiéndose atrás. Egipto avisó a los 14 minutos con un gol de contraataque anulado por falta previa al "Dibu" Martínez. Sin embargo, el golpe letal pareció llegar a los 22: en otra réplica letal, Mostafa Zico estalló la red para el 2 a 0. Parecía una distancia lapidaria. El bicampeonato del mundo se escurría entre los dedos.
Pero la fiera herida despertó a los 34 minutos. Cuando las esperanzas empezaban a diluirse, Messi lanzó un centro preciso y Cristian "Cuti" Romero, con un cabezazo furioso, marcó el descuento. El 2-1 fue una inyección de optimismo puro. A partir de allí, el partido fue un ida y vuelta electrizante.
La ráfaga del delirio
• Minuto 34 ST: Gol de Cuti Romero (1-2)
• Minuto 38 ST: Gol de Lionel Messi (2-2)
• Minuto 47 ST: Gol de Enzo Fernández (3-2)
El estallido en el Atlanta Stadium
Solo cuatro minutos después del descuento, a los 38, Gonzalo Montiel bajó un centro milimétrico para la posición de Messi en plena área, y el capitán la clavó en la red para desatar la locura total de los miles de argentinos en Atlanta.
Con el 2-2, la selección no se conformó con el alargue; quería ganarlo en los 90. Se expuso atrás, pero de un despeje propio nació la obra de arte final. Julián Álvarez manejó la contra, habilitó a Lautaro Martínez y el "Toro" sacó un centro maravilloso para que Enzo Fernández, con un frentazo perfecto a los dos minutos de descuento, pusiera el 3 a 2 definitivo.
Egipto acusó el impacto psicológico y se llenó de nervios. El árbitro francés François Letexier adicionó bastante, pero la selección manejó los tiempos con oficio durante exactamente nueve minutos más hasta el pitazo final.
Entre los ocho mejores
El sueño de repetir la corona de Qatar 2022 sigue más vivo que nunca. El próximo paso de la selección argentina será el sábado a las 22:00, en la ciudad de Kansas, donde disputará los cuartos de final buscando quedar un paso más cerca de la gloria eterna.
