Huellas sobre rieles: seis integrantes del Ferroclub Cañuelas recorrieron más de 1.000 kilómetros en una misión técnica y solidaria
Hay algo en el mapa ferroviario de la provincia de Buenos Aires que no figura en los itinerarios oficiales ni en los horarios de los andenes modernos. Es una cartografía hecha de óxido, de arquitectura centenaria y de pueblos pequeños donde el paso del tren dejó una marca indeleble en la identidad colectiva. Hacia allí salieron, el pasado viernes 2 de octubre a las cinco de la mañana, seis integrantes del Ferroclub Cañuelas repartidos en dos camionetas. El destino: una intensa travesía de dos días por Guaminí, Arroyo Venado, Carhué y Coronel Suárez para documentar estructuras únicas del patrimonio nacional y concretar una misión solidaria en las aulas rurales del oeste bonaerense.
La expedición, planificada con paciencia artesanal durante todo el mes de septiembre, combinó dos de los pilares que definen el trabajo de la institución local: la investigación técnica exhaustiva y el compromiso social directo. El grupo estuvo conformado por Andrés Santos, José Merlo, Adrián Sánchez, Marcelo Rodríguez, Daniel Szewezyk y Marcelo Abella. Entre los bolsos cargaron herramientas de medición, planillas de relevamiento e instrumental fotográfico, pero también 37 mochilas totalmente equipadas con material escolar, reunidas gracias a la donación constante de vecinos, comerciantes e instituciones de Cañuelas.
La geografía de las mesas giratorias
El motor técnico de la gira tuvo un origen muy preciso: el proyecto de investigación que encabeza Andrés Santos para catalogar las mesas giratorias del país. Estas piezas de infraestructura, indispensables en la era de la tracción a vapor para invertir el sentido de marcha de las locomotoras o derivarlas hacia los talleres, varían de forma notable según la época, la empresa constructora y la compañía ferroviaria que operaba cada ramal. Como cada línea británica o francesa contaba con sus propios proveedores de talleres en Europa, la red argentina quedó sembrada de un catálogo diverso de estructuras, diámetros y mecanismos de accionamiento.
La primera escala técnica fue la ciudad de Guaminí. Allí el equipo relevó una mesa del antiguo Ferrocarril Sud con casi 20 metros de longitud. Aunque su mecanismo central permanece inmovilizado mediante un perfil de hierro soldado, la estructura de la fosa y la plataforma metálica están completas y en un estado de conservación notable. Como detalle singular de estética ferroviaria, sobre sus rieles se conserva un histórico "carlito", denominación tradicional dada a los primitivos vagones de carga de dos ejes que utilizaban acoples mediante cadenas, muy diferentes a los vagones modernos de cuatro ejes con gancho y husillo.
En Coronel Suárez, la comitiva pudo constatar los claroscuros que atraviesa el patrimonio sobre rieles. Por un lado, la estación del Ferrocarril Sud —actualmente utilizada por la operadora de cargas Ferroexpreso Pampeano como base operativa— alberga una mesa giratoria fabricada hacia 1890 por la firma inglesa Ransomes & Rapier. Su diseño es idéntico al modelo que custodia el Ferroclub en el predio de Cañuelas, aunque su estado actual refleja un marcado abandono por la falta de uso.
A menos de un kilómetro de distancia, la comitiva accedió al cuadro de la estación del ex Ferrocarril Rosario a Puerto Belgrano (RPB). Allí, a unos 300 metros del edificio principal, descansa una verdadera joya de la ingeniería francesa: una mesa giratoria de 21 metros de largo asentada sobre una imponente fosa de dos metros y medio de profundidad. Se trata de un modelo único en el país, del cual la antigua compañía de capitales franceses construyó apenas seis ejemplares en toda su red. A pesar del cese de operaciones del ramal y de la falta de mantenimiento, la estructura preserva la mayor parte de sus componentes esenciales.
El recorrido técnico incluyó también la estación de Carhué, un nudo ferroviario que conserva sus dos cabinas de señales históricas pero cuya mesa giratoria, una de las más grandes del ramal Sud, muestra secuelas del deterioro y la falta de conservación.
Un faro cultural en Arroyo Venado
Más allá de los números, las medidas y los registros fotográficos, el momento más conmovedor del viaje se vivió en Arroyo Venado, una localidad de apenas tres manzanas y menos de cien habitantes. Allí, la comisión de Cañuelas visitó el Museo Ferroviario e Histórico, instalado en las salas restauradas de la estación. El espacio, con apenas un año de existencia, ha recuperado antigüedades del pueblo, documentación de la jefatura de estación, aparatos de bloqueo, vestimenta de época y un valioso sector con piezas arqueológicas de la antigua línea de fortines de la Zanja de Alsina. Para apoyar esta labor, el Ferroclub Cañuelas hizo entrega de objetos y documentos históricos de sus colecciones con el fin de enriquecer las salas del museo.
La tarea solidaria tuvo su punto culminante en las aulas contiguas, donde funcionan la Escuela Rural N° 10 y el Jardín de Infantes N° 905. Entre ambas instituciones atienden una matrícula total de 37 alumnos de origen rural. El equipo de Cañuelas llegó el viernes al mediodía con una logística armada a la medida de cada chico: mochilas de tamaño inicial cargadas con juguetes de peluche para los cinco niños de jardín, y conjuntos medianos y grandes con cuadernos, carpetas, repuestos de hojas, lápices, reglas y útiles completos para cada estudiante de la primaria.
La recepción por parte de las maestras y los alumnos estuvo cargada de emoción. Pese al mal tiempo que complicó el tránsito por los caminos de tierra, las docentes organizaron una bienvenida con carteles dibujados a mano y obsequios preparados por los propios chicos. Tras la entrega de los materiales y una recorrida por el predio, los referentes del museo local agasajaron a la delegación con un almuerzo comunitario y abrieron las instalaciones de la estación para que el grupo pudiera acampar y pasar la noche en el lugar antes de emprender el regreso a Cañuelas al día siguiente.
Con las planillas repletas de datos técnicos y el compromiso renovado con las comunidades del interior, los seis expedicionarios completaron el retorno la noche del sábado 3 de octubre. La travesía dejó como saldo la catalogación de piezas históricas irrepetibles y la certeza de que, aun cuando las locomotoras ya no circulen con la frecuencia de antaño, la mística del tren sigue siendo un puente capaz de unir voluntades, memoria y solidaridad.